У органској хемији, са појмом рацеме - или рацемична смеша - с "означава 1: 1 (дакле еквимоларну) мешавину два енантиомера. Енантиомери се дефинишу као зрцалне слике истог молекула које се не могу поставити једна на другу.
Органски молекули који се не могу поставити на своју слику у огледалу називају се молекули хирал; баш као што наша лева рука није надмоћна над нашом десном (из грчког цхеир „рука“, из које је рођен термин хирал).
Пример два енантиомера грозда
Органски молекул је хирални ако у својој структури има тетраедарски атом (обично атом угљеника, али може бити и различит атом) везан за четири различита атома или групе. а лишен елемената симетрије је речено хирални центар или центар хиралности.
Да бисмо боље разумели концепт хиралности, следећи је пример енантиомера 2-бутанола:
Као што видите, два молекула су један огледало другог. Имају исте атоме - повезане на исти начин - али на различит начин оријентисани у свемиру и то их чини непремостивим.
Енантиомери се међусобно разликују на основу апсолутна конфигурација хиралног центра. Дефинисан је систем који се и данас користи за додељивање апсолутне конфигурације хиралним центрима Конвенција Цахн-Инголд-Прелог или конвенција Р, С, назван по научницима који су га зачели крајем 1950 -их.
Штавише, енантиомери се могу разликовати на основу њихове оптичке ротационе моћи. Заправо, молекули који у својој структури имају хиралне центре поседују способност ротирања равни поларизоване светлости; за њих се каже да су састављени оптички активан. Међутим, постоје и хирални молекули који нису у стању да ротирају поларизовану светлост.
Ако се молекул ротира равнином поларизоване светлости у смеру казаљке на сату - онда слева надесно - назива се дешњак или окретни. Ако, пак, молекул ротира светлост у смеру супротном од казаљке на сату - дакле с десна на лево - то је дефинисано леворук или леворотатори.
Молекул десноруке се обично означава префиксом свог имена знаком "+"или писмо"д", док је леворуки молекул означен префиксом свог имена знаком"-"или писмо"Л'.
За сваки пар енантиомера један је окретни, а други леворуки, али је апсолутна вредност оптичке ротационе снаге иста.Због тога, рацема - у којој постоји еквимоларна мешавина енантиомера и стога садржи исти број окретних и леворотирајућих молекула - нема оптичку ротациону моћ и дефинисан је као оптички неактиван.
