Уредио доктор Алессио Дини
Зрцални неурони су врста неурона чије је постојање први пут откривено средином деведесетих година прошлог века од стране Гиацома Риззолаттија и његових колега са Одељења за неуронауку Универзитета у Парми. Откривени код макакија, истраживачи су приметили да су одређене групе неурона активиране не само када су животиње извршиле одређену радњу, већ и када су приметиле да други субјект врши исту радњу.
Функција зрцалних неурона била је предмет многих хипотеза: ти неурони могу бити важни за разумевање поступака других људи, дакле за учење кроз имитацију.
Зрцални неурони нам омогућавају да физиолошки објаснимо човјекову способност да се повеже с другим појединцима; у нашем мозгу, посматрањем одређене радње, активирају се исти неурони који се појављују када то учинимо; на овај начин можемо разумјети поступке наших колега мушкарци са лакоћом (упоредни систем са сличним радњама које су се обављале у прошлости). Ово појашњење је веома важно, у ствари би се чинило да неурон огледала ступа у акцију само када субјект посматра понашање које је и сам претходно спровео.
Препознавање самих емоција засновано је на овом „механизму огледала“. Експериментално је показано да када посматрамо манифестацију бола код других, активира се исти неуронски супстрат повезан са перцепцијом прве особе исте врсте емоција (дакле, опажамо исту емоцију).
Друге потврде долазе из клиничких студија о пацијентима који пате од неуролошких болести: једном кад се изгуби способност да осете емоцију, више је не могу препознати када је други изражавају.
Експериментални докази указују да би чак и разумевање језика, у неким аспектима, могло да зависи од механизама овог типа; према неким хипотезама, људски језик је еволуирао кроз информације пренете гестовима и коначно је систем огледала био у стању да разуме и кодира / декодира такве информације.
Сада је извесно да овај систем има сав потенцијал потребан да обезбеди механизам за разумевање акција и за учење кроз имитацију и симулацију понашања других.
Функционисање зрцалних неурона може понудити биолошко објашњење за неке облике аутизма, с обзиром на то да изведени експерименти указују на смањено функционисање ове врсте неурона код аутистичне деце. Ови последњи вероватно не разумеју значење гестова и поступака других (не разумеју уобичајене емоције изражене лицима и ставовима оних који их окружују).
Размислимо о учењу деце (о начину на који ходају, причају, једу итд.): Уче гледајући одраслог и имитирајући га. Имитације, дакле спољни надражаји, основа су нашег развоја, без њих нам је мозак „паралисан“.
Све нас то чини да схватимо да постоји природни, биолошки механизам који нас доводи у везу, због чега се осјећамо добро или не са другима.
