Бронхије представљају дисајне путеве повезане са душником, који се - код одраслих - рачвају на нивоу 4. до 5. грудног пршљена и дају два примарна или главна бронхија, један за десно плућно крило и један за лијево плућно крило. примарни бронхи су заузврат подељени на гране све мањег калибра, формирајући такозвано бронхијално дрво (баш као и биљка, формирају гране које се постепено смањују).
Као и горњи дисајни путеви (носне шупљине, назофаринкс, ждрело, гркљан и душник), бронхије су у суштини одговорне за транспорт ваздуха из спољашњег окружења до функционалних јединица плућа, алвеола, у којима се врши размена гасова ( плућни алвеоли су мале врећице испуњене ваздухом, густо окружене капиларама и одговорне за размену кисеоника и угљен-диоксида).
Структура примарних бронхија је идентична структури душника; као такви, они одржавају потпорну структуру хрскавице у свом зиду. Постепено се гранајући у канале нижег калибра, бронхи стварају такозване бронхиоле у којима се губи горе описана структура хрскавице.
Након продора у релативне плућне режњеве, сваки лобар или секундарни бронх се дели на различите бронхопулмоналне сегменте. Унутар плућа лобарни бронхи губе потпорну структуру хрскавице типичну за душник и примарне бронхије (Ц-прстенове), прекривајући се неправилним плочама хијалинске хрскавице, док глатки мишићи формирају потпуне прстенове (за разлику од оног што се дешава у душнику, где стражње хрскавичне отворе попуњава трахеални мишић.) На тај начин интрапулмонални бронхи више немају спљоштен дио с леђа, већ су потпуно заобљени.
Уласком у бронхијално дрво, дебљина зидова бронхија се смањује заједно са калибром дисајних путева, који су све мање богати хрскавичним ткивом, а све богатијим мишићним ткивом.
Чим продру у плућне режњеве, секундарни бронхи се деле на мање гране, такозване терцијарне (или сегментне) бронхије. Свака од ових грана служи се са мањим гранама које имају различите делове плућног ткива, назване бронхопулмонални сегменти. Као што је приказано на слици, свако плуће је у ствари подељено са 10 бронхопулмоналних сегмената, међусобно одвојених везивним ткивом.
Из терцијарних бронхија, кроз поновљене гране, потичу такозване бронхиоле. Очекивано, како се бронхијални дисајни путеви проређују, смањује се и количина хрскавице у њиховом зиду; истовремено се смањује број жлезда и пехарастих ћелија (важних за спречавање уласка клица и прашине), док се повећава допринос глатког мишићног ткива и еластичног ткива. Надаље, висина епитела прогресивно опада, док се у терминалне бронхиоле, ћелије длаке постају коцкасте (из колумнастих или цилиндричних), губећи цилије и даље се спљоштавају у подручјима одговорним за размену гасова (где „нема мишићног ткива).
Око 78.000
Заузврат, бронхиоле се непрестано деле и стварају све мање канале, такозване терминалне бронхиоле, пречника мање од 0,5 мм. Они чине крајњи део проводног система респираторног система; у ствари снабдевају плућне ацине ваздухом где се одвија размена гасова.
Бронхиоле немају ни жлезде ни хрскавице у свом зиду, док су опремљене непрекидним слојем глатких мишића који пружа подршку слузници; садрже и такозване ћелије Цларе, које замењују ћелије муципарних пехара и вероватно су одговорне за заштиту респираторног епитела од бактерија, токсина и колапса, такође обезбеђујући његову регенерацију у случају оштећења.
У доњем делу, терминални бронхиоли настављају се са респираторним бронхиолама, које се знатно разликују од предака по томе што су снабдевене алвеолама које се отварају директно на њиховом зиду; стога имају двоструку функцију, како спровођења тако и размене гасова.
