Такође погледајте: Езофагитис Баретов једњак
Једњак је део пробавног канала који спаја ждрело са јамом желуца. Овај мишићни канал протеже се између шестог вратног и десетог торакалног пршљена, укупне дужине 23-26 центиметара; његова дебљина, у тачки највећи пречник достиже 25 - 30 милиметара, док у најужем мери 19.
Током свог једњака долази до односа са бројним анатомским структурама, укључујући душник, режњеве штитне жлезде и срце, напред, кичмени стуб са задње стране и дијафрагму, која прелази на мали отвор који се назива
Једњак је упоредив са прикључном цеви - са скоро вертикалним током сличним издуженом С - што омогућава спуштање хране из уста у желудац (антеградни транспорт) и обрнуто (ретроградно током подригивања и повраћања).
Функције једњака, међутим, нису ограничене на једноставан транспорт; на пример, активност подмазивања је веома важна, што му омогућава да одржава унутрашње зидове влажним, олакшавајући силазак хране. Даље, једњак се, захваљујући присуству сфинктера за сваки екстремитет, противи уласку ваздуха у желудац током дисања и успону желучаног садржаја у усну шупљину.
Пролаз алиментарног болуса из ждрела у једњак регулише горњи езофагеални сфинктер.
Пролаз болуса хране из једњака до желуца регулише доњи езофагеални сфинктер.
Сфинктер је мишићни прстен обдарен тако наглашеним тоном да остане у стању континуиране контракције; ово стање се може променити добровољним механизмом (спољни анални сфинктер) или рефлексом (попут два сфинктера једњака).
Горњи езофагеални сфинктер учествује у функцији гутања, отварајући се да омогући ждрелу да гурне болус у једњак; у условима мировања контрактише се мускулатура која га чини, а сфинктер остаје затворен, спречавајући пролаз ваздуха у дигестивни тракт и удисање хране у дисајним путевима.
Као што је поменуто, једњак има мишићни зид који се састоји од две структуре: спољашњег уздужног мишићног слоја и унутрашњег кружног. Пропулзивна активност је поверена овом последњем, што му омогућава да изводи веома важне покрете перисталтике. Сегмент мишића узводно се стеже. , низводно растезање се опушта, тада ће се то стезати и тако редом, узастопно од врха до дна до потпуног спуштања болуса хране у желудац. Перисталтику једњака олакшава подмазујуће дејство пљувачке и секрета једњака.
Када перисталтички талас удари у доњи део једњака, долази до опуштања доњег сфинктера (званог кардија) са последичним уласком болуса у желучану врећу. На крају ове фазе, кардија поново добија нормалан хипертонус и спречава да садржај желуца порасте у једњак. Ако доњи езофагеални сфинктер нема довољан тонус, желудачни сокови и пепсин могу се подићи из желуца изазивајући такозвани гастроезофагеални рефлукса. прилично уобичајеног и досадног поремећаја, јер ове супстанце снажно иритирају слузницу једњака, изазивајући бол и жгаравицу (пецкање).
Унутрашњи зидови једњака прекривени су маховином од рђа, дебелим вишеслојним епителом који га штити од проласка хране (која може имати шиљате крајеве или посебно тврде остатке). У одређеним границама ова ефикасна баријера штити је и од физиолошке киселине рефлукс који се јавља, нарочито после јела, код свих људи.
Када кардија, која се обично налази испод дијафрагме, уђе у езофагеални хијатус идући горе у торакалну шупљину, говоримо о клизној хијаталној кили, непрестано растућој болести, посебно код људи старијих од 45-50 година; симптоми су му слични, али генерално озбиљнији од симптома гастроезофагеалног рефлукса.
