Говоримо о „празним калоријама“ како бисмо означили снабдевање енергијом храном која, иако телу даје много калорија, сиромашна је (или празна) микронутријентима као што су витамини, минералне соли, антиоксиданти и фитохемикалије уопште. Празна калорија је, дакле, идентична традиционалној калорији: доноси исту енергију, али има тенденцију да буде нездрава; у ствари, „дијета заснована на преовлађујућој конзумацији хране богате празним калоријама предиспонира прекомјерну тежину и с тим повезане метаболичке болести; истовремено, ризикује развој мањих недостатака у горе поменутим микронутријентима.
Један од најупечатљивијих случајева празних калорија представља лименка кока-коле (или другог еквивалентног слатког пића), у којој садржи око 30 грама шећера и количине близу нуле масти и протеина. Због тога недостају влакна, есенцијалне масне киселине и аминокиселине, витамини и минерали. Још је евидентнија "прикладност придева" празан "у односу на калорије алкохола (6,9 по граму), јер доноси корисну енергију, али ништа од хранљивих материја неопходних за изградњу или обнову ћелијских структура.
