Хепатоцити су карактеристичне ћелије јетре, до те мере да чине 80% јетрене запремине и 60% свих ћелија органа. Осим што сачињавају главну масу јетре, хепатоцити представљају и најактивнији и најфункционалнији део органа, о чему сведоче њихове хистолошке карактеристике.
Испитивањем хепатоцита под електронским микроскопом можемо приметити следеће карактеристике:
- полиедарски облик, са 5-12 површина и пречником 20-30 µм;
- сферно, еухроматско и често тетраплоидно, полиплоидно или више језгро (два или више језгара, до четири по ћелији);
- присуство обилног ендоплазматског ретикулума, грубог и глатког;
- обиље митохондрија, лизосома и Голгијевог апарата;
- грануле гликогена и липидне вакуоле често су евидентне, присутне у променљивом броју и величини у зависности од нутритивног статуса и фазе варења;
- бројни и велики пероксисоми;
- обиље вакуола које садрже ензиме, као што је уреаза у кристалном облику;
- присуство вакуола које садрже кристале феритина и хемосидерина.
Лица хепатоцита су у блиском контакту једно с другим, с једне стране (с једне стране) омеђују билијарне капиларе, с друге гледају према синусоидним зидовима:
- плазма мембрана окренута према јетреним синусоидима (крвним судовима) има бројне микровилице неправилног облика, који појачавају могућност метаболичке размене између крви и хепатоцита; постоје и мале везикуле пиноцитозе;
- у плазма мембранама суседних хепатоцита, микроскопски канали кроз које протиче жуч (билијарни каналикули) настају спајањем кривина уз туш. У ствари, близу лумена ових каналикула сакупљају се везикуле хепатоцита како би се у њих излиле различите компоненте жучи. Заједно ти каналићи стварају билијарно дрво.
- На другим местима, различити хепатоцити повезани су бројним комплексима спојева (јаз и десмосоми); Ћелије јетре су спојене овим уским спојевима како би се спречило да жуч продре у међућелијске просторе, остајући добро затворене у канални систем (жуч је токсична за хепатоците).
Наравно, богатство органела које карактерише хепатоцит указује на огромну разноликост биосинтетичких и деградационих активности органа. Са становишта хепатичне физиологије, хепатоцити играју централну улогу у:
- метаболизам глукозе, липида и протеина
- метаболизам билирубина и производња жучи
- метаболизам детоксикације ендогених (билирубин, хормони) и егзогених (лекови) једињења
а у:
- синтеза протеина плазме (транспорт)
- синтеза свих фактора коагулације (осим ВИИИ-вВФ) зависна од вит К (2., 7., 9., 10.)
- депозит гликогена, вит. Б12, вит. А, Д, Е, К.
