Мало познат, али веома важан, лимфни систем дозвољава лимфи да тече у телесна ткива, исушујући сваки угао тела пре него што уђе у грудне вене.Уз паралелно са кардиоваскуларним системом, лимфни систем се супротставља прекомерном накупљању течности у ткивима и сматра се бедемом одбране нашег организма.Уз лимфне путеве заправо постоје органи, названи лимфни чворови, способни да производе такозване лимфоците, посебну серију белих крвних зрнаца посвећену елиминацији непријатељских микроорганизама. Када се тело бори против „инфекције“, лимфни чворови убрзавају синтезу и трансформацију ових лимфоцита, повећавајући тако запремину и постајући приметни и болни на додир (отуда „израз“ који има отечене лимфне чворове “).
Лимфни систем се састоји од зглобног система крвних судова, врло сличног венском и артеријском циркулационом систему. За разлику од крви, лимфа се не потискује срчаном активношћу, већ протиче у судовима помераним деловањем мишића. Скупљајући се и опуштајући, ова ткива раде као права пумпа. Када ова радња не успе, на пример због прекомерне непокретности, лимфа тежи да стагнира, накупљајући се у ткивима. То објашњава зашто стопала и глежњеви набрекну када дуго стоје у статичном положају. Из истог разлога, када је нога имобилизован гипсом потребно је држати га подигнутог изнад нивоа срца (само да би се уверило да сила гравитације олакшава лимфну дренажу).
Слично као и у кардиоваскуларном систему, најмањи лимфни судови, названи капилари, налазе се у периферним деловима тела и, спајајући се, стварају све веће судове, све док се не излију у грудни канал. За разлику од крвних судова. , лимфни капилари имају слепо дно и опремљени су још тањим зидом, формираним од ћелија раздвојених великим отворима. Лимфа коју носи грудни канал, придружујући се оној присутној у судовима који долазе из горњег дела тела, спој између субклавијалних вена и југуларне вене.
У преписци неких спојева између различитих лимфних канала, који се налазе у стратешким тачкама организма, налазимо праве станице за филтрирање које се у ствари називају лимфни чворови. Дуж лимфног система срећемо и такозване лимфне органе, одговорне за производњу и пречишћавање лимфе (тимус, слезина и коштана срж).
Прозирна, сламнато жута или млечна, у зависности од случаја, лимфа садржи шећере, протеине, соли, липиде, аминокиселине, хормоне, витамине, бела крвна зрнца итд. У поређењу са крвљу, лимфа је посебно богата липидима; у чланку посвећеном апсорпцији масти заправо смо се присетили како се, након интестиналне апсорпције, молекули липида уливају у лимфни систем у облику посебних липопротеина који се зову хиломикрони.
Веће лимфне судове карактерише низ сужења и проширења повезаних са правим уметцима вентила који, слично онима у венском систему, спречавају рефлукс лимфе који је тера да тече само у једном смеру; зид неких од ових посуда такође има контрактилну способност. Све ове анатомске посебности су фундаменталне за омогућавање једносмерног проласка лимфе: од интерстицијалне течности ткива према системској циркулацији, чак и против гравитације.
Ово стање, названо елефантијаза, карактерише упадљиво повећање доњих удова због зачепљења лимфних судова неким паразитима.
Лимфа потиче директно из крви и има сличан састав, иако је богатија белим крвним зрнцима и веома сиромашна од црвених. Циркулишући у међупросторним просторима (укључујући, то јест, између једне ћелије и друге), има сврху да поново апсорбује плазму (течни део крви) присутну у овим областима.Врло танки зидови крвних капилара заправо су пропусни за воду и разне супстанце; захваљујући овој пропустљивости, кисеоник и хранљиве материје могу проћи из крви у ткива која се са своје стране у крвоток уливају угљен -диоксид и производи отпад.Лимфа представља ефикасан систем кроз који тело сакупља течности и отпадни материјал са периферије и затим их преноси до органа за пречишћавање (јетра, бубрези, плућа, лимфни чворови). С ове тачке гледишта, функција лимфног система је стога врло слична функцији венске циркулације.
Када драгоцјени лимфни дренажни систем постане проблематичан, значајне количине течности могу се акумулирати у међупросторима због неповољног осмотског градијента (пролазак воде из раствора са нижом концентрацијом у ону са већом концентрацијом, односно из крви у међупростор простори). Ово стање се назива едем и, као што је поменуто, типична је последица продужене имобилизације. Осим неадекватне лимфне дренаже, едем може бити узрокован повећаном капиларном филтрацијом у поређењу са ресорпцијом; ово стање је типично за неке болести попут срчане инсуфицијенције и протеина калоријска неухрањеност (квасхиоркор).
- хватање и уништавање патогена страних у организму, производњу и трансформацију ћелија одговорних за њихову неутрализацију
Да би ваш лимфни систем био здрав, веома је важно редовно обављати физичке активности како бисте фаворизовали деловање "мишићне пумпе". Када је ова здрава навика повезана са "уравнотеженом исхраном, имунолошка одбрана максимизира њихову ефикасност, спречавајући тако лимфни систем отежава од превеликог рада. Постоје и посебне технике масаже које помажу лимфном систему да ефикасније испушта течност која стагнира у периферним подручјима (ручна лимфна дренажа).
