Селен је минерал у траговима микронутријената који има многа својства и који обавља бројне функције, како за људски или животињски организам, тако и за биљке и разне бактерије; у следећем одломку ћемо их детаљно истражити.
Углавном се налази у намирницама животињског порекла, посебно у морској риби - као и у јоду - и изнутрицама, али се такође налази у различитим концентрацијама у различитим житарицама, махунаркама, уљаним семенкама, воћу и поврћу - у зависности од концентрације у земљишту .
Због свог значаја, многи предлажу да се исхрана допуни обогаћеном храном, дијеталном храном или суплементима; међутим, треба имати на уму да селен може бити потенцијално токсичан у превеликим концентрацијама.
У људском организму, селен је присутан у органском облику (селеноцистеин или селен-цистеин и селенометионин или селен-метионин) и неорганском (селенити и селенати). Већина селена је концентрисана у јетри и штитној жлезди; садрже селен ензими који метаболишу хормоне штитне жлезде и антиоксидативног типа.
Органски селен- у облику селен-цистеина- кофактор је антиоксидативних ензима глутатион пероксидазе (ГСХ-Пк) и тиоредоксин (Трк) дисулфид редуктазе. Радећи у синергији са витамином Е (токоферол или токотриенол), породица глутатион пероксидазе одговорна је за борбу против оксидативног стреса слободних радикала - посебно реактивних врста кисеоника, попут водоник пероксида и органских хидропероксида - на ћелијским мембранама: 2 ГСХ + Х2О2 --- - ГСХ-Пк → ГССГ + 2 Х2О. С друге стране, тиоредоксин дисулфид редуктаза је ензим који припада класи оксидоредуктазе и катализује следећу реакцију: тиоредоксин + НАДП + ⇄ тиоредоксин дисулфид + НАДПХ + Х +
