Заједно са еикосапентаенском киселином (ЕПА, 20: 5, ω3) и докозахексаенском киселином (ДХА, 22: 6, ω3), АЛА чини низ есенцијалних омега 3 липида.
У исхрани, "есенцијални" придев дефинише потпуну неспособност организма да синтетише неки елемент, или да то учини у количинама које одговарају његовим потребама; то подразумева релативну потребу да се то уведе у исхрану.
Међу есенцијалним омега 3 масним киселинама, АЛА се сматра најмање метаболички активном, али је алфа-линоленска киселина једина заиста неопходна, јер је тело такође способно да добије ЕПА и ДХА из ње. Ензимске реакције које покрећу ову конверзију нису увек потпуно функционалне и могу се угрозити повећањем прехрамбених потреба ЕПА и ДХА.
Иако мање ефикасна од своја два деривата, АЛА такође има предности које углавном утичу на начин употребе и нежељене ефекте.
Алфа линоленска киселина садржана је у различитим дијететским намирницама које се користе као зачин и у одређеним додацима прехрани од здравственог интереса.
, заједно са алгама, које су пре свега богате ЕПА и ДХА.
Од њих три, алфа линоленска киселина је генерално најзаступљенија у исхрани. Једно време није прављена разлика између молекула и предложен је минимални ниво неселективног уноса. Данас, међутим, постоји и тенденција давања значаја специфичним присуство ЕПА и ДХА.
Алфа-линоленска киселина значајно је садржана у масном делу семена; тога има више у масним, али има и у ембрионима житарица, махунарки, псеудожитарица и других мање познатих.
Очигледно је да су уља произведена цијеђењем ове хране врло концентрирани извор алфа линоленске киселине.
Садржај алфа линоленске киселине у храни животињског порекла је генерално мањи од 1%, док превладавају њени деривати ЕПА и ДХА.
Доња табела резимира садржај АЛА у богатијој храни.
Иако су одлични извори алфа линоленске киселине, ова храна садржи мало деривата ЕПА и ДХА.
