Вирус хепатитиса се најчешће преноси контактом са крвљу или другим телесним течностима (сперма, вагинална течност), као и са мајке на дете током порођаја.
У поређењу са другим вирусним хепатитисом, облик Б је потенцијално озбиљнији, јер може постати хроничан и имати малигни ток, све до цирозе јетре и рака јетре (хепатоцелуларни карцином).
Опасност од хепатитиса Б, већ неколико година, навела је здравствене организације многих земаља, укључујући Италију, да започну стратегије превенције вакцинацијом.
који припадају роду Ортхохепаднавирус, породица Хепаднавиридае. Један је од најзаразнијих вирусних агенаса на свету: преноси се прилично лако са једне особе на другу, кроз изложеност зараженој крви или телесним течностима, попут сперме, вагиналних течности и прекоиталних секрета. Пренос се такође може јавити са заражене мајке на новорођенче током порођаја (врло чест начин заразе у доба пре вакцинације). У Италији су, међутим, шансе за добијање вируса хепатитиса Б опале од увођења обавезне вакцинације за новорођенчад 1991. године.
Вирус хепатитиса Б (такође назван ХБВ из вируса хуманог хепатитиса Б) има за главни циљ хепатоците, односно ћелије јетре, где се таложи и почиње да се размножава. Резултат ове вирусне пролиферације је упала јетре, са оштећењем ћелија . Болест се може манифестовати боловима, грозницом и жутицом, односно жутом бојом коже, али често су симптоми нејасни или чак одсутни.
У већини случајева, хепатитис Б спонтано еволуира ка опоравку, али имунолошки систем вирус који је одговоран за болест можда неће у потпуности елиминисати. Ако патоген опстане дуже време, може полако оштетити јетру заражене особе и изазвати врло озбиљне последице .
