Скуп фактора растворљивих у води који припадају групи Б, кобаламин се сматра највећим и структурно најсложенијим витамином целе категорије.
; једини организми који га могу произвести су неке бактерије и једноћелијски организми из Архејског царства.Биљоједи уносе бактерије директно са биљкама које конзумирају; они затим допиру до дигестивног система животиња, размножавају се и интегришу у трајну цревну флору, производећи витамин Б12 изнутра.
Израз "кобаламин" потиче од кобалта, ретког хемијског елемента са симболом "Цо". Различите облике кобаламина карактерише језгро корина слично порфирину - које у ствари садржи атом кобалта - повезано са бензимидазолил нуклеотидом, и групу променљивих остатака (Р).
У цијанокобаламину остатак Р је цијанид; у хидроксокобаламину то је хидроксилна група.Цијанокобаламин и хидроксокобаламин се могу претворити у један од два кобаламинна коензима активна у људском метаболизму: аденозилкобаламин (АдоБ12) и метилкобаламин (МеБ12). АдоБ12 има 5 групу. "-деоксиаденозил везан за атом кобалта у језгру молекула; МеБ12 има метилну групу на том месту. Ови активни ензимски кофактори обављају своју функцију у митохондријама и ћелијском цитосолу."
Бактеријска ферментација ствара АдоБ12 и МеБ12, који се претварају у цијанокобаламин додавањем калијум цијанида у присуству натријум нитрита и топлоте.Када се потроши, цијанокобаламин се претвара у биолошки активне АдоБ12 и МеБ12.
