Протеини се често називају градивним елементима организма. Ова сличност се односи пре свега на њихову важну структурну функцију. Налазимо их, на пример, у великим количинама у структури мишића, костију, ноктију, коже и косе.
Силазећи на микроскопски ниво, протеини формирају скеле сваке ћелије, назване цитоскелет, што омогућава ћелијама да промене свој облик или да се крећу.
Најважнији структурни протеин људског тела је колаген, који чини приближно 6% телесне тежине. Постоје бројне врсте колагена, више од 20, које карактеришу незнатно другачија својства, као и другачија организација у влакнима и влакнима. Тип 1 на пример, колагена, на пример, највише има и он улази у састав главних везивних ткива, као што су кожа, тетиве, кости и рожњача, где је потребна велика чврстоћа на затезање. С друге стране, колаген типа 2 присутан је у хрскавици и вертебралним дисковима, где је "потребна већа отпорност на силе притиска." Други структурни протеин, еластин, пружа еластичност ткивима као што је кожа, омогућавајући му да се врати у првобитни облик након што су били подвргнути силама растезања или скупљања.
На крају, подсетимо се кератина, структурног протеина карактеристичног за косу, нокте и косу и тубулина, основне јединице микротубула које чине скеле ћелије, односно цитоскелета.
Али протеини немају само структурну функцију. Више од опеке, они се заправо могу упоредити са правим грађевинским предузећем, са функцијама изградње, рушења, транспорта, складиштења, одбране зграда од опасности по животну средину, па чак и планирања и координације радова.
Са својом контрактилном функцијом, неки протеини покрећу мишиће и генерално генеришу покрете у ћелијама и ткивима. Замислите на пример када ћелија, попут белих крвних зрнаца, мора да се пресели из крви у ткиво да би се приближила патогену, инкорпорирала га и уништила. Два најпознатија контрактилна протеина су актин и миозин, који су присутни и у мишићима и у цитоскелету.
Протеини такође учествују у имунолошкој одбрани, формирајући имуноглобулине, које сви знамо као антитела, важна за одбрану од инфекција. Свака ћелија такође излаже на својој површини протеине за препознавање који јој омогућавају да је имунолошки систем препозна као безопасну, јер је део организма. Када овај систем препознавања не ради правилно, имунолошки систем напада здраве ћелије организма. и појављују се такозване аутоимуне болести, попут системског еритематозног лупуса, реуматоидног артритиса или Гравесове болести, која је један од најчешћих узрока хипертиреозе.
Такође су протеинске природе и неки литички ензими које одређене ћелије имуног система користе за варење и уништавање нападача.
Као што смо рекли, протеини такође имају транспортну функцију. Замислите само протеине плазме, попут хемоглобина, који преноси кисеоник у крви, или албумин који представља неку врсту возача камиона који је заузет превожењем многих супстанци, укључујући неке хормоне, масти и многе лекове.
Протеини такође сачињавају такозване носаче, присутни што више руку према спољној површини ћелија и спремни да зграбе молекуле који су потребни ћелији да би их транспортовали унутра. Ови транспортери су веома специфични; на пример имамо различите транспортере за глукозу, за аминокиселине, за натријум, за калцијум итд. Очигледно је да носачи такође раде у супротном смеру, односно ћелије имају посебне протеине на које делегирају уклањање отпадних материја.
Друга важна функција протеина је функција регулације. У ствари, они учествују у хемијским реакцијама које се дешавају у нашем телу, убрзавајући их, успоравајући их, фаворизујући их или ометајући их према потреби. Већина ензима су заправо протеини. Имамо ензиме назване протеазе, на пример. које разграђују и разграђују оштећене или вишак протеина, или синтетазе које су генерално ензими који погодују синтези молекула. Добро познати ензим је на пример АТП-аси који дели молекул АТП, а то је валутна енергија организма.На крају, сетимо се ДНК полимеразе која учествује у синтези ДНК.
Још увек на тему регулаторне активности, како не можемо заборавити дејство рецептора на протеине. Рецептори су протеини који могу препознати и везати се за специфичне молекуле, који се опћенито називају лиганди, мијењајући њихову структуру управо захваљујући овој вези. Рецептор се стога може упоредити са бравом, којој одговара одређени кључ, а то је управо лиганд.
Интеракција између лиганда, који је кључ, и рецептора, који је брава, одређује отварање врата, захваљујући конформационој промени коју смо поменули. Питање: Сећате се када смо малопре разговарали о носачима или мембранским носачима? Па, да би транспортовао одређени садржај, овај последњи мора прво да уђе у ћелију, која је веома избирљива и селективна у уносу различитих супстанци. Да би изабрала које супстанце да пусти, а које не, ћелија се ослања на мембранске рецепторе.
Ипак, позивајући се на регулаторне мере, подсећам вас да постоје и протеини укључени у контролу експресије специфичних гена. Заузврат, сваки ген садржи упутства за синтезу специфичних протеина, која је поверена рибосомима, органелама упоредивим са правим фабрикама протеина које контролише м-РНК.
Коначно, протеини чине неке врсте хормона; ово је случај инсулина, који дозвољава глукози да уђе у ћелије, хормона раста неопходног за раст тела и окситоцина, неопходног током порођаја и за емоционалне везе између мушкарца и жене.
