Цријевни полипи су мале избочине које се формирају у унутрашњој слузници цријева, посебно у дебелом цријеву, затим у дебелом цријеву и ректуму. Облик ових полипа може подсјећати на облик мале гљиве или карфиола, који стрше према унутрашњем лумену орган, са или без стабљике према потреби. Цревни полипи могу бити појединачни или вишеструки и различите величине; понекад мере неколико милиметара, други пут достижу неколико центиметара у пречнику. Обично цревни полипи не изазивају симптоме и имају бенигну природу, односно не еволуирају у друге озбиљне патологије. Међутим, постоји одређени ризик трансформације у малигни осећај; ова дегенерација, колико год била веома спора, вероватнија је за неке врсте полипа, попут великих. Из тог разлога, рана идентификација и уклањање сумњивих полипа дебелог цријева спрјечава њихову могућу еволуцију у колоректални карцином.
Цријевни полипи могу се појавити у било којој доби, иако се у већини случајева развијају након 50. године. Узроци овог феномена још нису потпуно јасни, међутим познато је да неки фактори могу погодовати његовом појављивању. Ризик од полипа у цревима се повећава нарочито ако постоји одређена „блискост“, односно ако су цревни полипи већ пронађени код других блиских чланова породице. Пушење, гојазност, мала физичка активност и злоупотреба алкохола такође повећавају шансе да патите од тога. Међу предиспонирајућим факторима у исхрани сећамо се прекомерне конзумације црвеног меса и засићених масти уопште; обрнуто, исхрана богата влакнима и довољна физичка активност имају заштитну улогу. Други важан фактор који повећава шансе за развој полипа је присуство хроничних инфламаторних колоректалних болести, укључујући улцерозни колитис и Црохнову болест.
Постоји неколико врста цревних полипа, углавном класификованих према њиховом облику. Посебно се могу разликовати педункулирани полипи и седећи полипи. Први, лужњакови, као што назив говори, имају стабљику, то је нека врста стабљике, за коју је причвршћена глава. Ради поређења, они подсећају на мале печурке које стрше изнад унутрашње слузнице црева. Насупрот томе, седећи полипи су без петељки и врло равни; немају стабљику, подсећају на квржицу на зиду црева. Због овог облика, за разлику од педункулисаних полипа (који се могу исећи у подножју стабљике), хируршко уклањање седећих полипа је теже. Осим по облику, цревни полипи се могу класификовати и према њиховом броју. Неки људи развију један цревни полип, други имају више полипа. Конкретно, говоримо о полипози када постоји више од сто полипа. Што се тиче односа између полипа и колоректалног карцинома, треба још једном нагласити да нису сви полипи у опасности од малигне еволуције. И у овом смислу, у ствари, могуће је разликовати различите врсте полипа. На пример, хиперпластични полипи су мале израслине које карактерише брзо пролиферативна слузница и сматрају се у суштини безопасним, јер је њихова трансформација у малигни тумор ретка. Хамартоматозни полипи, који се називају и јувенилни полипи, такође су нео неопластичне лезије, углавном породичног порекла. Коначно, откривени су неопластични или аденоматозни полипи, који су склонији да се временом претворе у малигну неоплазму. Стога је исправно сматрати колоректалне аденоме преканцерозним лезијама. Не улазећи у превише детаља, чак се и аденоматозни полипи деле на цевасте, виличне и тубуларно-вилозне полипе. Међу овим подтиповима, они са највећим ризиком од рака су вилозни полипи.
Као што је поменуто, већина полипа у цревима не изазива посебне симптоме или тегобе. Њихово откриће је, стога, често повремено, на примјер током скрининг тестова или ендоскопских прегледа који се изводе из других разлога. Ако цревни полип достигне значајну величину, може се појавити локализован или дифузни бол у абдомену; у случају да су димензије такве да зачепљују лумен црева, појављују се праве трбушне колике праћене мучнином и повраћањем.У неким случајевима присуство полипа прати присуство слузи у столици, дијареја или губитак крви из ректума. Ова цурења су често неприметна, па нису видљива голим оком. Треба обратити пажњу на два звона за узбуну јер могу сигнализирати присуство полипа дебелог црева или колоректалног карцинома. Прва је значајна и необјашњива промена уобичајеног ритма евакуације, која траје неколико недеља. Други је визуелни налаз крви или слузи у столици, или промена њиховог облика, попут абнормалне мршавости.
С обзиром на учестало присуство полипа у цревима, скрининг колоноскопијом, који се понавља сваке деценије од 50. године, може отклонити сваку сумњу. Код особа са породичном предиспозицијом, овај преглед може почети раније, на пример до 40. или 45. године. Колоноскопија се такође користи када се сумња на присуство полипа у цревима на основу присутних симптома. Преглед се врши увођењем флексибилног инструмента од оптичких влакана кроз анални отвор, а затим се лагано подиже дуж ректума и дебелог црева. На овај начин колоноскопија је у могућности да директно пренесе слике слузнице црева, истичући „могуће присуство полипа. Осим тога, мали полипи се могу уклонити или извршити биопсија током колоноскопије. Затим се на овим узорцима биопсије врши хистолошки преглед, који нам омогућава да утврдимо природу полипа и ризик од малигне еволуције. Још један дијагностички тест је баријум клистир са двоструким контрастом; то је посебан рендген који захваљујући баријуму и ваздуху који се уноси у дебело црево омогућава визуализацију полипа на радиографским снимцима. Само у случајевима у којима полипи изазивају мале губитке крви, врши се анализа столице за потрага за такозваном "окултном крвљу" може идентификовати ову аномалију и упутити вас на колоноскопију ради провере.
Генерално, увек се препоручује уклањање полипа који су идентификовани током колоноскопије. Овај приступ се мора схватити као облик превенције против рака дебелог црева, такође с обзиром на чињеницу да није могуће са апсолутном сигурношћу утврдити да ли ће полип постати малигни или не. Као што се и очекивало, већина полипа у цревима може се хируршки уклонити током колоноскопије. Колоноскоп, у ствари, садржи канал кроз који може проћи петља или метална пинцета. Ови уређаји вам омогућавају да уклоните полип помоћу процедуре која се назива ендоскопска полипектомија. Међутим, ако су полипи велики или су присутни на тешко доступним локацијама, за њихово потпуно уклањање могу бити потребни други хируршки, ендоскопски или лапароскопски приступи. Након уклањања, полип се шаље у лабораторију како би се утврдило да ли је бенигни или постоје знакови могуће неопластичне трансформације. На основу резултата анализа и разних других фактора, на пример, величине, лекар ће моћи да саветује колико често ће се подвргавати будућим прегледима.
